« De toutes les tyrannies, celle qui est sincèrement exercée pour le bien de ses victimes est peut-être la plus oppressive. Il serait préférable de vivre sous la coupe de barons voleurs que sous celle de puissants commères moraux. La cruauté du baron voleur peut parfois s’endormir, sa cupidité peut être rassasiée à un moment donné ; mais ceux qui nous tourmentent pour notre propre bien nous tourmenteront sans fin, car ils le font avec l’approbation de leur propre conscience. » — C.S. Lewis

« Au commencement, l’Univers a été créé. Cela a mis beaucoup de gens en colère et a été largement considéré comme une mauvaise décision. » — Douglas Adams

Chers étrangers,

Dès le moment où j’ai découvert Internet à un jeune âge, c’est devenu un endroit magique pour moi. Grandir dans une petite ville, relativement isolée du reste du monde, c’était une révélation de tout ce qu’il y avait à découvrir – combien de personnes et d’idées intéressantes le monde avait à offrir.

En tant que jeune adolescente, je ne pouvais pas simplement entrer dans un campus universitaire et dire à un étudiant : « Débattons de philosophie morale ! » Je ne pouvais pas aller voir un professeur et lui dire : « Dites-moi quelque chose d’intéressant sur la microéconomie ! » Mais en ligne, j’ai pu rencontrer ces personnes et avoir ces conversations. J’étais également une éditrice passionnée de Wikipédia ; je contribuais à des projets de logiciels open source ; et j’ai souvent aidé à répondre à des questions de programmation informatique posées par des personnes bien plus âgées que moi.

En bref, Internet a ouvert la porte à un monde beaucoup plus vaste, plus diversifié et plus dynamique que celui que j’aurais pu découvrir autrement ; et m’a permis d’être une participante active et une contributrice à ce monde. Tout cela m’a aidé à apprendre et à devenir une personne plus équilibrée.

De plus, en tant que survivante d’un viol dans mon enfance, j’étais parfaitement consciente que chaque fois que j’interagissais avec quelqu’un dans le monde physique, je mettais mon corps en danger. Internet m’a donné un refuge contre cette peur. Je ne me faisais aucune illusion sur le fait que seules les bonnes personnes utilisaient Internet ; Mais je savais que si je disais « non » à quelqu’un en ligne, il ne pourrait pas passer la main à travers l’écran et me pointer une arme sur la tête, ou pire. Je voyais les kilomètres de fils de cuivre et de câbles à fibre optique entre moi et les autres comme une sorte de bouclier – un bouclier qui me permettait d’être moins isolée que mon traumatisme et ma peur ne l’auraient permis autrement.

J’ai lancé Omegle quand j’avais 18 ans et que je vivais encore chez mes parents. Il était censé développer les choses que j’aimais sur Internet, tout en introduisant une forme de spontanéité sociale qui, selon moi, n’existait pas ailleurs. Si Internet est une manifestation du « village global », Omegle était censé être un moyen de se promener dans une rue de ce village, en engageant des conversations avec les personnes que vous croisiez en chemin.

Le principe était assez simple : lorsque vous utilisiez Omegle, il vous plaçait au hasard dans une conversation avec quelqu’un d’autre. Ces conversations pouvaient être aussi longues ou aussi courtes que vous le souhaitiez. Si vous ne vouliez pas parler à une personne en particulier, quelle qu’en soit la raison, vous pouviez simplement mettre fin à la conversation et, si vous le souhaitiez, passer à une autre conversation avec quelqu’un d’autre. C’était l’idée de « rencontrer de nouvelles personnes » distillée jusqu’à son idéal presque platonique.

En s’appuyant sur ce que je considérais comme les avantages intrinsèques de sécurité d’Internet, les utilisateurs étaient par défaut anonymes les uns pour les autres. Cela rendait les conversations plus autonomes et réduisait le risque qu’une personne malveillante puisse retrouver quelqu’un d’autre hors site après la fin de leur conversation.

Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre lorsque j’ai lancé Omegle. Est-ce que quelqu’un s’intéresserait à un site Web qu’un gamin de 18 ans aurait créé dans sa chambre chez ses parents dans le Vermont, sans aucun budget marketing ? Mais il est devenu populaire presque instantanément après son lancement et s’est développé de manière organique à partir de là, atteignant des millions d’utilisateurs quotidiens. Je pense que cela avait quelque chose à voir avec le fait que rencontrer de nouvelles personnes était un besoin humain fondamental et qu’Omegle était l’un des meilleurs moyens de répondre à ce besoin. Comme le dit le dicton : « Si vous construisez une meilleure souricière, le monde viendra frapper à votre porte. »

Au fil des ans, les gens ont utilisé Omegle pour découvrir des cultures étrangères, pour obtenir des conseils sur leur vie auprès de tiers impartiaux et pour atténuer les sentiments de solitude et d’isolement. J’ai même entendu des histoires d’âmes sœurs qui se sont rencontrées sur Omegle et se sont mariées. Ce ne sont là que quelques-uns des points forts.

Malheureusement, il y a aussi des points faibles. Presque tous les outils peuvent être utilisés pour le bien ou pour le mal, et c’est particulièrement vrai pour les outils de communication, en raison de leur flexibilité innée. Le téléphone peut être utilisé pour souhaiter un « joyeux anniversaire » à votre grand-mère, mais il peut également être utilisé pour signaler une alerte à la bombe. On ne peut pas rendre compte honnêtement d’Omegle sans reconnaître que certaines personnes en ont fait un usage abusif, notamment pour commettre des crimes odieux et innommables.

Je crois qu’il est de notre devoir d’être un « bon samaritain » et de mettre en œuvre des mesures raisonnables pour lutter contre la criminalité et d’autres abus. C’est exactement ce qu’a fait Omegle. En plus de la fonction de sécurité de base de l'anonymat, il y avait beaucoup de modération dans les coulisses, y compris Une IA de pointe fonctionnant de concert avec une merveilleuse équipe de modérateurs humains. Omegle a fait mieux que sa catégorie en matière de modération de contenu, et je suis fier de ce que nous avons accompli.

La modération d’Omegle a même eu un impact positif au-delà du site. Omegle a travaillé avec les forces de l’ordre et le Centre national pour les enfants disparus et exploités, pour aider à mettre les malfaiteurs en prison, là où ils devraient être. Il y a des « gens » qui croupissent derrière les barreaux en ce moment, en partie grâce aux preuves qu’Omegle a collectées de manière proactive contre eux et dont il a informé les autorités.

Cela dit, la lutte contre le crime n’est pas une lutte qui peut vraiment être gagnée. C’est une bataille sans fin qui doit être menée et relancée chaque jour ; et même si vous faites le meilleur travail possible, vous pouvez faire une brèche considérable, mais vous ne « gagnerez » pas au sens absolu du terme. C’est déchirant, mais c’est aussi une leçon de base de la criminologie, et je pense que la grande majorité des gens la comprennent à un certain niveau. Même les super-héros, ces personnages fictifs que notre culture imprègne de pouvoirs spéciaux comme une forme d’accomplissement de souhaits dans la lutte contre le crime, ne parviennent pas à éliminer complètement le crime.

Ces dernières années, il semble que le monde entier soit devenu plus grincheux. Peut-être que cela a quelque chose à voir avec la pandémie ou avec des désaccords politiques. Quelle qu’en soit la raison, les gens sont devenus plus rapides à attaquer et plus lents à reconnaître l’humanité commune des autres. L’un des aspects de cette situation a été un barrage constant d’attaques contre les services de communication, Omegle inclus, basées sur le comportement d’un sous-ensemble malveillant d’utilisateurs.

Dans une certaine mesure, il est raisonnable de remettre en question les politiques et les pratiques de tout endroit où un crime a été commis. J’ai toujours accueilli favorablement les commentaires constructifs ; et en effet, Omegle a mis en œuvre un certain nombre d’améliorations basées sur ces commentaires au fil des ans. Cependant, les attaques récentes n’ont pas semblé constructives. La seule façon de satisfaire ces personnes est de cesser d’offrir le service. Parfois, ils le disent explicitement et ouvertement ; d’autres fois, cela peut être déduit de leur acte de fixer des normes qui ne sont pas humainement réalisables. Dans les deux cas, le résultat net est le même.

Omegle est la cible directe de ces attaques, mais leur victime ultime, c’est vous : vous tous qui avez utilisé, ou auriez utilisé, Omegle pour améliorer votre vie et celle des autres. Quand ils disent qu’Omegle ne devrait pas exister, ils disent en réalité que vous ne devriez pas être autorisé à l’utiliser, que vous ne devriez pas être autorisé à rencontrer de nouvelles personnes au hasard en ligne. Cette idée est un anathème pour les idéaux que je chéris – en particulier, pour le principe fondamental d’une société libre selon lequel, lorsque des restrictions sont imposées pour prévenir la criminalité, le fardeau de ces restrictions ne doit pas être ciblé sur des victimes innocentes ou des victimes potentielles de crimes.

Considérez l’idée selon laquelle la société devrait forcer les femmes à s’habiller modestement afin d’empêcher le viol. Un contre-argument est que les violeurs ne ciblent pas vraiment les femmes en fonction de leur tenue vestimentaire ; Mais un contre-argument plus puissant est que, indépendamment de ce que font les violeurs, les droits des femmes doivent rester intacts. Si la société prive les femmes de leur droit à l’autonomie corporelle et à l’expression de soi en raison des actions des violeurs – même si elle le fait avec les meilleures intentions du monde – alors la société fait pratiquement le travail des violeurs à leur place.

La peur peut être un outil précieux, nous éloignant du danger. Cependant, la peur peut aussi être une cage mentale qui nous éloigne de toutes les choses qui rendent la vie digne d’être vécue. Les individus et les familles doivent être autorisés à trouver le bon équilibre pour eux-mêmes, en fonction de leurs circonstances et de leurs besoins uniques. Un monde de peur obligatoire est un monde gouverné par la peur – un endroit sombre en effet.

J’ai fait de mon mieux pour résister aux attaques, en gardant à l’esprit les intérêts des utilisateurs d’Omegle – et le principe plus large. Si quelque chose d’aussi simple que de rencontrer de nouvelles personnes au hasard est interdit, quelle est la prochaine étape ? C’est très loin de tout ce qui pourrait être considéré comme un compromis raisonnable du principe que j’ai décrit. Les analogies sont un outil limité, mais une analogie avec le monde physique pourrait être la fermeture de Central Park parce qu’un crime s’y produit – ou peut-être de manière plus provocatrice, la destruction de l’univers parce qu’il contient le mal. Une société saine et libre ne peut pas perdurer lorsque nous avons collectivement peur les uns des autres à ce point.

Malheureusement, ce qui est juste ne l’emporte pas toujours. Même si j’aimerais que les circonstances soient différentes, le stress et les dépenses de ce combat – associés au stress et aux dépenses existants liés à l’exploitation d’Omegle et à la lutte contre son utilisation abusive – sont tout simplement trop importants. L’exploitation d’Omegle n’est plus viable, ni financièrement ni psychologiquement. Franchement, je ne veux pas avoir une crise cardiaque à 30 ans.

La bataille pour Omegle est perdue, mais la guerre contre Internet continue. Pratiquement tous les services de communication en ligne ont été soumis aux mêmes types d’attaques qu’Omegle ; et même si certains d’entre eux sont des entreprises beaucoup plus grandes avec des ressources beaucoup plus importantes, ils sont tous ont atteint un point de rupture quelque part. Je crains que, à moins que la tendance ne s’inverse bientôt, l’Internet dont je suis tombé amoureux ne cesse d’exister et qu’à sa place, nous ayons quelque chose de plus proche d’une version améliorée de la télévision, axée en grande partie sur la consommation passive, avec beaucoup moins d’opportunités de participation active et de véritable connexion humaine. Si cela vous semble une mauvaise idée, pensez à faire un don à l’Electronic Frontier Foundation, une organisation qui se bat pour vos droits en ligne.

Du fond du cœur, merci à tous ceux qui ont utilisé Omegle à des fins positives et à tous ceux qui ont contribué au succès du site de quelque manière que ce soit. Je suis vraiment désolé de ne pas avoir pu continuer à me battre pour vous.

Je remercie A.M. de m’avoir ouvert les yeux sur le coût humain d’Omegle.

Sincèrement,
Leif K-Brooks
Fondateur, Omegle.com LLC